안녕하세요. 코칭과 함께 모두가 행복한 시간을 꿈꾸는 행복 파트너 교수 도미향입니다. 

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오늘은 “손톱을  물어 뜯는 아이의 행동에 대해 이야기 해 볼까합니다.

저희 아이도 한동안 손톱 물어 떳는 행동을 한참동안 해서 제가 걱정을 했습니다.

- 부모님께서도 아이의 손톱을 깍으려고 보니 손톱을 물어 뜯어서 깎을게 없을 정도라면 부모님께서 걱정이 되실 듯 합니다.

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손톱 물어뜯기는 어린이의 흔한 습관 중 하나입니다. 

그렇지만 계속 물어 뜯어서 습관이 되지 않을까, 

세균 감염으로 손이나 발에 염증이 생기지 않을까

심리적으로 불안해서인가?? 

여러 가지 문제들이 떠오르면서 걱정이 되실거에요. 

그러나 너무 염려하실 필요없습니다.

이런 문제는 해결이 가능한 문제이고

자녀들에게 적극적으로 방법을 지원해주면 아이들은 금방 이 습관을 극복 할 수 있습니다.

오늘은 손톱을 물어뜯는 습관을 가지게 된 이유와 그에 따른 해결방법을 알아보도록 하겠습니다. 

1. 손톱을 물어 뜯는 이유! 

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그렇다면 우리 아이는 “ 왜 손톱을 물어 뜯을까요?”  원인을 파악하는 게 중요합니다.  어떤 아이들은 이 행동을 통해 기분이 편해지고 좋아지기도 합니다. 불안 상황에서 긴장완화, 진정, 예미한 아이, 완벽하고 싶은 아이, 가족력에 의한 경우도 있습니다.

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1) 내면의 무의식적 불안과 욕구불만의 표현

- 아이가 어떤 이유로 인해 불안이 반복되고 아이의 욕구가 충족이 안되면 정서적 불안을 느끼게 됩니다.

- 엄마가 잘못해서 라기보다는 아이는 여러 가지 이유로 불안 느낄수 있습니다.

==> 손톱을 물어뜯는 습관이 계속되면

- 자존감의 저하, 우울감, 불안이 상승

- 강박적인 행동으로 이어질 수 있다.

- 이(치열)의 고르지 않게 되기도 한다.

- 반복행동장애로 이어질 수 있다.

- 친구들에게 놀림 받게 될 수도 있다.

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==> 따라서 아이가 손톱을 물어 뜯는다면 

- 어떠한 상황에서 주로 손톱을 물어 뜯는지 자세히 좀 보시고 원인 파악할 필요가 있습니다.

- 손톱을 물어뜯는 행동의 근본적인 원인을 찾아내 교정해주는 것이 중요합니다.

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2. 손톱, 발톱 물어 뜯는 습관이 불러올 수 있는 질환

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1)  ‘손의 세균이 입으로 침투‘할 수 있습니다.

수많은 물건을 만지게 되는데, 이로 인해 눈에 보이지 않는 각종 세균들이 입으로 침투하면서 다양한 질환을 일으키는 원인이 될 수 있습니다. 감기에 금방 걸리기도 합니다.

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2) ‘손톱의 변형과 통증‘을 유발 할 수 있습니다.

어릴 때부터 손톱을 물어뜯는 습관을 가질 경우 손톱 성장이 더뎌질 뿐 아니라 항상 손톱이 짧은 상태를 유지하게 됩니다. 손톱이 과도하게 짧아지면 손톱 아래 피부를 제대로 보호하지 못하기 때문에 손으로 물건을 만지거나 손톱 밑으로 자극이 가해질 때마다 심한 통증에 시달릴 수 있습니다.

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3) ‘치아 건강에 위협‘이 될 수 있습니다.

손톱 물어 뜯을 때 앞니, 어금니 등의 치아를 많이 사용하게 되는데요 치아에 지속적인 압력이 가해지면서 턱관절 변형과 치아 사이 벌어짐, 치아배열 불균형 등의 치아성장, 발달에 대한 문제의 발생될 가능성이 높습니다. 또한 치아의 불균형은 아이의 턱 관절과 근육 발달에 영향을 줘서 얼굴형이 변형되는 현상이 일어날 수 있습니다.

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3. 원인별 대처 방법 4가지

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이렇게 신체의 일부 손톱이나 발톱을 반복적으로 뜯거나 뽑는 행동은 오랜기간 하게 된다면  갈 수 있기에 증세와 원인을 알아보고 이에 따른 대처 방법을 알려드리겠습니다.

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1) 불안감  

불안정한 애착관계나 잘못해서 혼이 나거나 실수를 했을 때, 또래 친구들과의 싸움,의견충돌에서 오는 갈등에서 불안이 지속될 때, 상황에 대한 대처를 만들어가야 합니다. 

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예를 들어,

아이가 낯선 사람을 경계하여 낯선 사람을 만날 때 손톱을 물어뜯는 모습을 보인다면 낯선 사람을 만나기 전 양육자는 반드시 아이에게 반복적으로 낮선 사람을 만나는 상황을 미리 예견해서 알려주고 그 사람을 만난 상황에서 심리적 안정감을 느낄 수 있도록 아이의 손을 잡아주거나 양육자가 안아주거나 무릎에 앉고 있는 등의 안정갑을 느낄 수 있도록 스킨쉽을 주는 것으로 불안감을 해소해주도록 합니다.

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2) 압박감 

승부욕이 강한 아이들은 자신의 과제 수행에 대한 욕심을 보입니다. 

아이들의 승부욕은 학업성취도를 높이고 성장하는 밑거름이 되지만 아이가 학업을 이어나가며 손톱을 물어뜯는 행동을 습관처럼 보인다면 이 승부욕이 아이에게 너무 버거운 일이 아닌지 살펴보아야 합니다.

아이가 작은 성과일지라도 성과를 보였을 때 축하, 인정해주시고 자주 안아주거나 쓰다듬어 주며 지금도 충분히 잘하고 있다고 말해주며 심리적 부담을 줄여주어야 합니다.

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3) 욕구불만

놀이욕구나 애착에 대한 욕구 등의 아이가 느끼는 다양한 부분들의 욕구가 충족되지 않을 경우 이에 대한 불만족감이 무의식적인 행동으로 나타납니다.

이런 때는 놀아주기, 좋은 환경 만들어 주기가 필요합니다.

아이의 기분이나 감정을 파악하여 놀이를 통해 자신의 감정을 발산할 수 있도록 아이가 가장 좋아하는 환경을 최대한 제공해 주는 것이 좋습니다. 손톱을 물어뜯기보다 더 기분 좋고 더 기쁜 일들이 많다는 것을 알수 있도록 양육자의 깊은 이해와 관심과 사랑을 충분히 표현해주는 것이 가장 중요합니다.

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4) 행동의 습관화

아이들이 단순 호기심이나 우연히 시작한 손톱, 발톱을 물어뜯는 행동이 단순한 쾌감이나 재미있는 놀이와 같은 개념으로 받아들여 그 행동으로 느끼는 재미적 요소로 인해 횟수가 자연스럽게 늘어나며 지속되어 손톱을 물어뜯는 행동이 습관화 된 경우입니다.

이런 경우에는 부모가 아이와 함께 놀아주는 시간을 늘리고 아이가 손톱을 물어뜯는 행동을 보이는 그 즉시, 부모가 다른 놀이 활동으로 전환 해 주어 아이가 빠른 속도로 감정의 긍정적 전환을 경험할 수 있도록 해주는 것이 좋습니다.

이 경험으로 아이는 부모와 함께 노는 시간이 얼마나 소중하고 즐거운지 깨닫게 됩니다. 그리고 나중에는 아이가 먼저 부모와의 놀이를 다시 제안한다면 흔쾌히 받아주셔야 우리 아이의 행동교정 효과가 오래 지속되고 아이 스스로 손톱,발톱 물어 뜯는 행동을 고치고자 하는 의지가 생겨납니다.

4. 손톱을 물어뜯는 행동 해결 방법

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1) 손가락 밴드나 손톱 스티커 활용해보세요.

손톱을 물어뜯는 아이들의 습관을 교정하기 위해서 개발된 아이용 밴드와 스티커등 아동용 제품을 활용합니다.

이러한 제품을 고를 때 아이가 좋아하는 캐릭터나 색상을 아이와 함께 선택하여 붙여주면서 아이와 자연스럽게 스킨쉽을 하며 하나의 놀이시간으로 활용하면서 아이와 교감하는 시간을 가져보세요.

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2) 강한 제재는 절대 하지 말아주세요.

손톱을 물어뜯을 때마다 강한 제제를 하면 아이의 행동이 잠시 멈출 수는 있으나 오히려 그 불안으로 인해  부모가 보이지 않는 곳에서 손톱을 물어 뜯는 행동이 더욱 강화 될 수 있습니다.

아이가 손톱을 물어뜯을 때 아이와 함께 놀이를 하며 활동시간과 대화시간을 늘려 안정적인 애착을 형성하여 아이의 시선과 집중도를 분산시켜 주고 손톱은 자주 짧게 깎아 주고, 손톱 끝을 매끈하게 정리해주세요.

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3) 적절한 칭찬과 보상을 해주세요.

 아이에게 왜 손톱을 물어뜯으면 안되는지 동화나 사례를 이용해 눈높이에 맞춰 설명해주는 시간을 지속적으로 갖고 그 이후에 아이가 손톱을 물어뜯는 행동이 줄거나 멈췄을 때 아이에게 꼭 구체적인 칭찬을 해주거나 적절한 보상을 해주세요. 

이러한 적절한 보상의 방법으로 아이는 손톱을 물어뜯는 습관의 교정뿐만 아니라 성취감을 느껴서 자존감 향상에도 매우 좋은 영향을 줄 수 있을 것입니다.

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4) 처음 행동 가볍게 넘기지 않기

처음 아이의 이런 모습을 보게 된다면 가볍게 보시지 말고 얼마나 반복적으로 일어나는지,  어떤 상황일 때 행동하는지 세심한 관찰이 필요합니다. 

원인만 잘 파악되어도 조기에 개선할 수 있습니다. 

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5) 전문가의 도움 받기

이러한 행동의 원인은 다양할 수 있으니 어떤 원인인지를 전문가의 도움을 통해 알아보시는 것도 좋습니다. 

일상생활이 어려울 만큼 손.발톱을 물거나 뽑는 행동으로 신체적 건강을 위협 한다면 강박증이나 신체중심 반복행동장애를 의심해 봐야 합니다. 이럴때는 부모의 노력만으로는 어려움이 있기에 근본적인 원인 파악을 위해 전문가의 도움을 받아야 합니다. 약물치료나 상담을 통해 교정 받는 것을 권합니다. 

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오늘은 자녀가 손톱 물어뜯는 원인을 알아보고 대처방안과 습관을 해결하는 방법에 대해 알아보았습니다. 이 시간을 통해 우리 아이들의 작은 행동 하나하나에도 무심히 지나치기 보다 세심한 관찰로 아무탈 없이 건강하게 잘 자랄 수 있도록 지원해야 할 것입니다. 

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꾸준한 노력과 변화 할 수 있다는 마음을 가지고 한 가지씩 적용해서 실행해보세요. 아이들의 변화와 성장을 보실수 있습니다. 

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오늘도 마음 코치 도미향 교수였습니다. 

좋아요, 댓글은 저에게 격려가 됩니다. 

감사합니다.